经过两次鸦片战争的惨败，一直沉浸于“天朝迷梦”中的清朝，终于被打醒了。朝廷逐渐意识到，清朝在武器装备上，与西方列强相差太远。要弥补这种差距，最快捷的办法就是直接从西方列强手中购买最新式的武器装备。

有读者问了：与其花大价钱从西方列强购买武器，为何不自己制造武器呢？这是一个好问题。清朝当年自然也想到了这一点。平息太平天国运动后，清朝推行了洋务运动，并在李鸿章的主导下，先后创建了江南制造局和金陵机器局等军工企业，目的就是为了制造出中国人自己的武器。

然而，这些军工企业管理落后、贪腐严重、效率低下，生产出来的武器，不但质量很低，价格还很高，远不如购买价廉物美的外国武器划算。连李鸿章都嫌弃国产武器，不愿意在淮军里列装这些武器，遑论其他人？所以，还得从国外进口武器。

1866年夏天，清朝派出一个外交使团到访欧洲。这是清朝第一个正式外交使团。使团的主要任务就是购买一批新式武器。外交使团首先来到英国、法国。众所周知，英国和法国都是老牌的资本主义强国，军事工业极其发达。但是，英国人和法国人对待中国使团很傲慢，他们甚至以一种嘲笑、蔑视的眼光与语气，来谈论中国使团代表脑后的辫子。这让中国使团大为光火，英国和法国之行很不愉快。

当年6月27日，清朝外交使团来到德国。在这里，使团代表感受到完全不一样的氛围。德国人对待使团代表热情友好，毫无任何歧视之意。在位于德国鲁尔工业区的克虏伯公司，使团上上下下都受到克虏伯公司的热情接待。在参观时，德国人进行细致入微的讲解，礼貌周到。参观结束，是高规格的宴请，然后又是合影留念。

在德国人的热情款待面前，使团代表心情好了起来。

不仅如此，德国人与中国没有领土之争，从来没有向中国售卖鸦片，他们还反复强调，无意侵略中国。我们知道，中国在两次鸦片战争中，遭到英国和法国的侵略，损失惨重。德国人做出这种表态，当然让使团代表对德国充满了好感。

其实，德国虽然是后起之秀，但他们制造出的武器并不逊色于英国和法国。李鸿章曾对多国武器装备进行考察比较，最终得出“只有德国和英国行”的结论。特别是德国陆军武器，是公认的世界第一，让李鸿章赞不绝口。

1870年，普法战争爆发，普鲁士大军用克虏伯大炮打败了狂妄自大的法国人。这更是让李鸿章吃了定心丸，下定决心从德国购买武器。1871年，李鸿章一出手就购买了328门克虏伯大炮——这是克虏伯公司创建以来最大的一笔订单。

克虏伯大炮一批批漂洋过海来到中国，成为中国国防的中坚力量。克虏伯大炮是一种优良的后膛钢炮，威力极大，口径达到了280毫米，有效射程为19760米，在3000米内炮弹可以穿透65.8毫米的钢板，每分钟可发射1—2发炮弹，在战场上总能爆发出令人震惊的效果。

克虏伯大炮在中国见证了近现代史上的重大历史事件。甚至到了抗日时期，克虏伯大炮还活跃在抗日第一线。这从侧面说明克虏伯大炮的质量之好，不是江南制造局仿造的那些火炮可以相提并论的。

购买克虏伯大炮后，清朝与德国进入“蜜月期”。一批德国军事教官应邀来到中国，指导淮军操练炮法。1888年，李鸿章又选拔了一批学生到德国留学。其中，就有后来鼎鼎有名的段祺瑞。

当然，从德国购买328门克虏伯大炮还只是一个开端。李鸿章奉命组建北洋水师时，继续从德国购买大型舰船。1881年，李鸿章花费282万两银子，从德国购买了两艘当时世界上最先进的一等铁甲战列舰，即定远号战列舰和镇远号战列舰。定远号战列舰成为北洋水师的旗舰。

后来，李鸿章又花费了173万两银子，购买了经远号装甲巡洋舰和来远号装甲巡洋舰。这也是德国第一次制造装甲巡洋舰。

德国军舰，成为北洋水师的主力军舰，扮演着十分重要的角色。

可以说，在此后长达半个世纪的时间里，中国的武器装备和军事制度，都深深地打上了德国烙印。这恐怕是向清朝卖出第一批克虏伯大炮的德国人所意想不到的吧？

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